當密爾瓦基公鹿隊為 NBA 新賽季做準備時，所有的目光都集中在控球後衛達米安·利拉德身上。
畢竟，利拉德在雄鹿隊的第一個賽季總體來說是一個好壞參半的賽季，儘管它最初引起了很多炒作。雖然他總體上仍然為球隊帶來了得分能力，但他的整體影響力沒有達到預期，並且沒有轉化為贏得籃球比賽。全面來看，他的投籃效率下降，防守陷入困境，公鹿隊未能闖過季後賽首輪。
利拉德的到來受到了人們的厚望，因為許多人相信他將與揚尼斯·阿德托昆博組成一對強大的二人組。然而，兩位明星之間的化學反應並不像預期的那麼順利。利拉德很難在進攻中找到自己的節奏，而且他的得分輸出也不像在波特蘭那麼穩定。備受讚譽的揚尼斯-詹尼斯擋拆戰術基本上缺席。
在防守上，利拉德的局限性暴露出來。他很難遏制對方的後衛，並且在防守端常常顯得迷失。這是公鹿隊關注的重要領域，他們以自己的防守強度為榮。
利拉德回顧了他在密爾瓦基公鹿隊媒體日上場期間的情況。
「我只是覺得，就像我說的，這太模糊了。當賽季開始時，我什至沒有意識到它正在發生。我知道我有事情發生。這是艱難的一年。但直到我被移除，直到夏天的深處，我才意識到，夥計，那真是瘋狂的一年，但我只是繼續堅持下去，因為這就是我一生中自然要做的事情，你知道，即使在籃球之外，我認為也能獲得觀點，並與我的一些導師、我的父親和其他父親人物在一起。
經過一個充滿猜測和期待的夏天後，利拉德的季前賽表現（至少到目前為止）讓懷疑者噤聲，並重新點燃了密爾瓦基奪冠的希望。但同時，雖然利拉德的回歸前景光明，但與他的新隊友揚尼斯·阿德托昆博的協同作用，
在他的前幾次季前賽中，利拉德已經證明了他不僅僅是以前的自己的影子。在最近對陣底特律活塞隊的比賽中，他在短短 17 分鐘內拿下 15 分，展示了他標誌性的三分線外 6 投 4 中的外線投籃。
這樣的表現讓人想起他在波特蘭拓荒者隊任職期間的無恥得分，這使他成為常年的全明星球員。在他代表球隊的第一次季前賽中，他的大部分得分都是透過只有利拉德本人才能實現的方式獲得的：在攻防轉換中乾拔三分。在大多數情況下，沒有比賽，沒有掩護或交接，只有Dame Time在一對一中做他最擅長的事情。
他的第一次跳投告訴了我們需要知道的一切。是真的，他已經準備好提醒聯盟達米安·利拉德是誰。這也是一種訊息，他接過帕特·康諾頓(Pat Connaughton)的傳球，立即起身三分，賈登·艾維(Jaden Ivey)的手放在他的臉上，只是對著鏡頭微微一笑，然後跑回球場進行防守。那天晚上，他在短短 17 分鐘的上場時間裡就得到了 15 分和 4 次助攻。
利拉德融入公鹿進攻的特點是積極的投籃方式。到目前為止，主教練道格·里弗斯採用的五人出局進攻風格讓利拉德能夠利用錯位，同時確保他在內線發揮最佳空間。他告訴記者：
「我可以這麼說，我的狀態很好。我認為這是一個過程。在我們輸給印第安納之後，第二天，我回家了，然後第二天我開始對我的跟腱進行[物理治療]然後我把我的團隊成員聚集在一起，就像我的廚師、我的[訓練師]一樣，我們剛剛建立了聯繫，我們在整個休賽期制定了一個計劃，這是一個致力於實現它的問題。
如果說到目前為止的季前賽有任何跡象的話，那麼他肯定不是在虛張聲勢。
儘管利拉德的個人表現令人印象深刻，但他與字母哥之間的化學反應仍然存在疑問。在接下來對陣洛杉磯湖人隊的比賽中，利拉德稍微退居次席，而阿德托昆博則掌控全局，拿下 20 分，這也是一次艱鉅的努力。
很明顯，兩人在進攻端還有很多需要解決的地方。雖然兩位球員都是精英人才，但他們的比賽風格卻截然不同。揚尼斯在攻防轉換和籃下表現出色，而利拉德則擅長外線射手和組織核心。挑戰在於找到他們的優勢之間的平衡。
阿德托昆博和利拉德之間的共生是球迷密切關注的故事情節之一，這是有充分理由的。回想起來，當被問到這兩位超級巨星是否能夠在夏天一起訓練時，利拉德的回答是否定的。
「我們沒有一起鍛鍊身體，不。我本來打算去，我要去希臘。但他們開始為奧運做準備，我最終沒有去，但就是這樣。我的意思是，與去年相比，我現在確實感覺和他更加契合，而且我們甚至沒有一起訓練，」他說。
在他們一起的季前賽中，我們已經看到了潛在的協同作用。然而，它尚未轉化為法院的一致執行。雖然他們可以透過高位擋拆創造機會，但有時他們的時機似乎不對，導致錯失機會和失誤。
在對陣芝加哥公牛隊的比賽中，利拉德完成了他的第一次投籃，其中一次是在字母哥的掩護下完成的。但總的來說，仍然有很多回合兩人中的一個沒有完全觸球。當然，共同觸球並不是球隊化學反應的唯一指標——畢竟，利拉德的引力是揚尼斯突破時場地打開的主要原因之一——但人們希望這兩位超級巨星能參與更多不同的比賽考慮到場上的人才水平，共同採取行動。
對我們來說幸運的是，問題可能與計劃有關，而不是與協同有關。當兩人在場上時的進攻似乎只是又一輪「輪到你，輪到我」的籃球比賽，球迷們並沒有看到我們所吹噓的揚尼斯-揚尼斯擋拆的多次代表。很長一段時間了。這更多的是策略──歸根究底就是教練。
不管是什麼——也許里弗斯只是不想亮出自己的手，也許他們很容易，或者也許當兩人在季前賽中並肩作戰時，擋拆會擾亂進攻的流暢性——現實是這樣的：雄鹿隊要在本賽季最大限度地發揮他們的潛力，在利拉德和字母哥之間建立直覺的理解是很重要的基本的。
隨著常規賽的臨近，密爾瓦基迫切且有目的地解決這些化學反應問題至關重要。從目前的情況來看，利拉德和字母哥將一起進入先發陣容。里弗斯必須嘗試不同的陣容和進攻組合，以促進他的明星球員之間更好的合作。賭注很高；在對人才進行如此重大的投資之後，球迷們期望的就是在季後賽中取得深入的成績。
雖然利拉德的復甦令人鼓舞，並表明他已準備好重新獲得聯盟精英後衛之一的地位，但雄鹿隊的成功最終將取決於他和揚尼斯在球場上的共存程度。如果密爾瓦基能夠將各自不同的風格協調成一個有凝聚力的整體，那麼密爾瓦基很可能成為本賽季總冠軍的有力競爭者。但在那之前，仍有一個迫切的問題：他們能否在為時已晚之前找到節奏？
