對於一支以其穩定性和忠誠度而自豪的球隊來說，密爾瓦基公鹿隊突然發現自己面臨著一個令人不安的現實：他們本賽季 5 勝 9 負的開局不僅僅是曇花一現。它開始讀起來像是一個警告信號，預示著如果事情不盡快改變就會發生。
即使他們的勝利雖然令人鼓舞，但也沒有激發人們的信心。例如，阿爾佩倫·森貢 (Alperen Sengun) 在籃下完全笨手笨腳地完成了一次空位上籃，這支雄鹿隊才勉強超越了洶湧澎湃的休斯頓火箭隊。
在對陣底特律活塞隊的比賽中，密爾瓦基公鹿隊經過一個加時賽和揚尼斯獨得 59 分的爆發，累積力量擊敗凱德·坎寧安和他的隊友。
公鹿隊在東部排名第 12 位，揚尼斯·阿德托昆博和達米安·利拉德的組合以及經過改造的支援陣容並沒有帶來球迷所期望的即時紅利。儘管密爾瓦基開局表現不佳的原因有很多，但目前房間裡的大像已經是他們的第三位球星克里斯米德爾頓了。
經過多年的統治，密爾瓦基公鹿隊現在看起來就像一個成品，別無選擇，只能繼續前進。他們幾乎沒有任何資產可以轉移，而且他們年長的角色球員在貿易市場上的資本為零。
這但目前的現實是，這可能就是 2021 年 NBA 冠軍的結局了——除非他們透過交易其中一位球星來進一步撼動局面。
克里斯米德爾頓在過去十年中一直是雄鹿隊成功的支柱，但不斷增加的傷病和高昂的身價可能最終迫使球隊提出一個棘手的問題：他們能否繼續等待三人組保持健康——或者是時候探索交易他以最大化字母哥-利拉德時代剩下的東西了？
米德爾頓對雄鹿 2021 年奪冠的重要性怎麼強調都不為過。他的關鍵投籃、出色的中距離以及攻防兩端的多才多藝對於密爾瓦基的奪冠秘訣至關重要。然而，傷病讓這位曾經可靠的前鋒變成了一個問號。
經過過去兩個賽季的多次手術後，米德爾頓樂觀地進入了 2024-25 賽季，尤其是在一年前他在季後賽對陣印第安納步行者隊的比賽中表現出色之後。但現實是殘酷的：報道並沒有描繪出他康復的令人鼓舞的景象，而雄鹿隊只是為了雄鹿球星的康復。
對於一名本賽季收入 3,160 萬美元並簽約至 2025-26 賽季的球員來說，人們希望得到更具體的重返賽場承諾。
密爾瓦基公鹿隊在休賽期將字母哥與利拉德搭檔的賭博傳達了一個明確的訊息：獲勝的窗口就是現在。 34歲的利拉德來這裡並不是為了打持久戰。阿德托昆博最近的續約增加了一些穩定性，但他關於需要球隊保持競爭力以便他留在城裡的評論仍然很重要。
當克里斯·米德爾頓的回歸可能不會到來時為了擺脫這種困境，密爾瓦基根本沒有足夠的耐心。東部聯盟充滿了像波士頓塞爾提克隊這樣的冠軍爭奪者，而像克利夫蘭騎士隊這樣的年輕球隊正在迅速崛起。公鹿隊不能繼續等待米德爾頓重新找回狀態，因為每場比賽都感覺像是錯失了鞏固季後賽地位的機會。
交易米德爾頓將是一個痛苦的決定——打破了定義密爾瓦基現代時代長達十年的夥伴關係。儘管如此，公鹿管理層最終可能會認為這是為一支看起來陷入中立的球隊注入新活力的唯一途徑。
據報道，總經理喬恩·霍斯特一段時間以來一直在打電話，並掛著馬喬恩·博尚、鮑比·波蒂斯和布魯克·洛佩茲等名字。 NBA 內部人士傑克費雪(Jake Fischer) 報道稱，公鹿隊甚至提供了一個未來的首輪選秀權——他們未來幾年僅存的最後一個首輪選秀資產——以增加潛在交易的甜度，希望能得到一名外線防守者。
然而，自報道以來尚未發生任何交易。
米德爾頓的良好記錄可能使他成為尋求重組的球隊的有吸引力的資產。作為回報，公鹿隊可以瞄準一名更年輕、更健康、能立即做出貢獻的球員。具有防守意識的側翼或運動型大個子可以解決密爾瓦基明顯缺乏活力和多才多藝的問題，而另一個得分選擇將減輕字母哥和利拉德的壓力。
自休賽期以來，謠言中不斷流傳的名字是布蘭登·英格拉姆和杰拉米·格蘭特——這兩個名字與米德爾頓的水平不同，但他們都很健康，一直為自己的球隊效力，並且可以無縫地融入雄鹿隊的陣容。或者，公鹿可以尋找多名角色球員來增強他們的深度，這是本賽季非常缺乏的領域。
瞧，現實情況是，沒有多少球員可以取代米德爾頓在場上的表現。但他們至少會在場上，而米德爾頓的康復看起來還需要幾週的時間。
儘管米德爾頓在雄鹿隊的任期充滿了傷感，但球隊的責任是明確的：他們需要最大限度地發揮阿德托昆博-利拉德時代的作用。這意味著要做出艱難的決定，即使這意味著與球隊歷史上最受喜愛的球員之一分道揚鑣。
隨著公鹿隊繼續步履蹣跚，改變現狀的壓力只會越來越大。密爾瓦基的賽季還沒結束，但時間已經過去了。如果這種情況繼續下去，壓力可能會迫使公鹿隊做出一個不可思議的舉動：結束與米德爾頓長達十年的合作關係，為他們的超級巨星組合提供他們迫切需要的幫助。
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