克利夫兰队将在周五对阵芝加哥公牛队时进行一场必胜的比赛。骑士队可以为东部四强C组的第一场定下基调NBA 杯比赛，他们将面对公牛队、波士顿凯尔特人队、亚特兰大老鹰队和华盛顿奇才队。老鹰队在周二以微弱优势击败波士顿队后，凭借后卫戴森·丹尼尔斯的 28 分和 6 次抢断，稳居小组第一。
即使波士顿下周击败克利夫兰，杯赛的分差决胜局也可能意味着骑士队需要三场令人信服的胜利才能赢得小组或作为外卡选择参加比赛。克利夫兰上赛季以3胜1负的战绩在东部A组积分榜上排名第二，但在淘汰赛阶段落后3胜1负的纽约尼克斯队13分。
去年NBA杯，芝加哥队0胜4负，在东部C组积分榜上排名垫底。去年的常规赛中，骑士队以 3-1 战胜公牛队，在联合中心球场取得了一场令人信服的胜利，然后在火箭抵押球场取得了两场胜利。芝加哥队在双加时赛中主场以 9 分的优势险胜常规赛，避免被横扫。在现任费城 76 人队中锋安德烈·德拉蒙德 26 个篮板的带领下，公牛队拿下 74 个篮板，其中进攻篮板 25 个，而克利夫兰队则为 39 个。
此后，公牛队选中了出生于芝加哥的前锋马塔斯·布泽利斯 (Matas Buzelis)，他是 G League Ignite 的产物，并与前锋帕特里克·威廉姆斯 (Patrick Williams) 续约五年。他们引进了小韦斯·昂塞尔德和丹·克雷格，与主教练比利·多诺万一起坐在替补席前面。芝加哥目前以5胜7负的战绩排名东部第六，对阵分区对手的战绩为4胜2负。即使在上赛季失去了一位顶级得分手的情况下，芝加哥队仍然拥有场均 115.4 分的进攻能力，足以排在 NBA 第十位。
骑士队必须加强外线防守并反击芝加哥队的远距离进攻才能在周五取得胜利。公牛队的三分球命中率联盟第五，场均 41.1 个，三分线外命中率高达 37.1%。克利夫兰的对手在 13 场比赛中的三分球命中率略低于 37%，仅落后于奥兰多魔术队，在 NBA 中排名第 22 位。
骑士队有即使没有对他们的名单做出重大改变。克利夫兰队以场均121.8分领跑联盟，比前一个赛季的平均分足足高出了9.2分。他们的防守一直保持着过去几个赛季的高标准。克利夫兰拥有联盟第六高的防守效率，领先于凯尔特人队、洛杉矶快船队和明尼苏达森林狼队。
周一，骑士队在客场以 6 分的微弱优势击败公牛队。后卫多诺万·米切尔 (Donovan Mitchell) 表现出色，26 次出手拿下 36 分。他三分球16投7中。这位前路易斯维尔后卫、五届全明星球员在上赛季对阵芝加哥的三场比赛中场均得到27.7分，在克利夫兰主场有两场比赛得分超过30分，展示了他的得分能力。
即使骑士队在本赛季取得了球队最好的 13 胜 0 负的开局，但他们在进入 NBA 杯的第二个赛季时仍将有足够的证据来证明。米切尔和后卫达柳斯·加兰必须继续成为对抗骑士队中西部对手的关键得分后卫，因为他们面对的是后卫扎克·拉文和科比·怀特这两位可靠的得分对手。克利夫兰的替补席，就像他们周一一样，在周五对阵克利夫兰时必须再次扮演关键的得分角色。
尽管如此，在周一的胜利之后，一支有趣且充满活力的骑士队似乎已经做好了一切准备。
“我认为这群人已经被锁定了。关于这群人的问题是，他们是否能进入下一个水平。他们能迈出下一步吗？当你拥有那个芯片时，你会更加专注。从我们开始开放健身房开始，他们全神贯注，全神贯注。他们很饿。”
- 骑士队主教练肯尼·阿特金森
骑士队将于美国东部时间周五晚上 7:30 在火箭抵押球场迎战公牛队。这场比赛将在俄亥俄州 FanDuel 体育网络播出。
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