對克利夫蘭騎士隊的信念還沒有跟上現實。
ESPN 的 Tim Bontemps 是一位活躍且敏銳的 NBA 記者，最近進行了一個項目按名單上的「前三名明星」對每支球隊進行排名。邦坦普斯不是僅僅挑選每支球隊中最好的三名球員（這是一項艱鉅的任務），而是確定了現在和未來構成球隊「核心」的球員。
例如，印第安納步行者隊最好的三名球員可能包括邁爾斯·特納，但邦坦普斯包括本尼迪克特·馬圖林。對於金州勇士隊來說，布蘭丁·波齊姆斯基（Brandin Podziemski）比老安德魯·維金斯（Andrew Wiggins）加入了這個名單。休士頓火箭隊的排名是根據年輕的新星而不是弗雷德·範弗利特或狄龍·布魯克斯進行的。無論對錯，這就是他制定清單的準則。
不出所料，這份名單首先是波士頓塞爾提克隊和俄克拉荷馬雷霆隊。每一個都有一個穩定或剛剛進入巔峰的恆星核心，並且所有這些恆星都被鎖定多年。塞爾提克奪冠，雷霆隊成為西部奪冠熱門。
然而，從那裡開始，你必須繼續沿著名單向下移動才能找到克利夫蘭騎士隊——一直到第 8 位。戰績是16-1。
邦坦普斯選擇了達柳斯·加蘭、多諾萬·米切爾和埃文·莫布里作為他在克利夫蘭的三名核心球星，儘管他承認你也可以很容易地包括賈勒特·艾倫。他強調了新任主教練肯尼·阿特金森對克利夫蘭的影響，以及加蘭和莫布里如何開啟了職業生涯的最佳開端。
這說明了騎士隊的開局有多好，他們的排名如此之高，因為加蘭和莫布里一年前的表現都令人失望，而且這四位球星的配合受到了很多人的詬病。同時，幾乎可以肯定他們的排名應該更高——而且有理由獲得更高的排名。
騎士隊在這個名單上與他們作為一支球隊的整體表現相比的部分原因是，這項工作著眼於球隊的前三名——而騎士隊擁有聯盟中最好的第四好的球員，就在波士頓。賈勒特艾倫 (Jarrett Allen) 是 NBA 排名前 10 的中鋒，也是排名前 50 的球員，但他不包括在本次練習中。所以必須考慮到這一點。
同時，騎士隊已經證明了他們比聯盟第8好的核心還要出色。他們的明星們在競爭中表現出色，而且都很年輕，並且有著良好的健康記錄。對於一些排名高於他們的球隊來說就不能這麼說了。
密爾瓦基公鹿隊的排名高於克利夫蘭騎士隊的事實可能是錯誤的，但這是有道理的。揚尼斯·阿德托昆博繼續保持前五的水平——說真的，他今年的數據太瘋狂了——但達米安·利拉德顯然已經下滑，而布魯克·洛佩茲也已經不再是精英防守者了。公鹿的賽程很輕鬆，戰績僅8勝9敗。
邦坦普斯做出的令人費解的決定是將費城76人隊排在騎士隊之前，將喬爾·恩比德、保羅·喬治和泰瑞斯·馬克西三人組排在第六位。
恩比德本賽季幾乎沒有打過球，膝蓋退化，這可能會阻止他再次進入NBA最佳陣容，更不用說成為MVP了。保羅喬治不斷受傷，健康時打得併不好；他也34歲了。泰瑞斯馬克西是一名正在崛起的球員，但當他試圖在沒有搭檔的情況下打球時，他的效率非常低。他無法像米切爾甚至加蘭那樣帶領球隊進攻。
把所有因素加起來——傷病、年齡、效率低下——再加上一點現實，他們本賽季的戰績是3 勝13 負，而且基於目前的現實，沒有任何情況可以讓他們排在騎士隊之上。回顧恩比德的MVP往事？或許。期盼著永遠不會到來的未來？可能吧。
然而，在現在和未來，克利夫蘭騎士隊已經證明了自己是一支擁有精英核心球員的精英球隊。他們應該在榜單上排名更高一些，而且很可能在賽季結束時他們會發現自己的排名更高。
