克里夫蘭騎士隊想要證明他們是波士頓隊中真正的競爭者。
週二晚上，他們不僅做到了這一點，而且還做了更多事情，前往波士頓花園觀看 15-0 騎士隊和衛冕冠軍之間的 NBA 杯對決。這是一個歷史性的夜晚，也是東部聯盟前兩支球隊之間的一場盛大的對決——而比賽本身也沒有讓人失望。塞爾提克隊在騎士隊反擊之前打開了巨大的領先優勢，多次將球權逼近。
最終，塞爾提克以120-117獲勝。騎士隊從多諾萬米切爾得到35分，並在很大程度上控制了油漆區，但這還不足以贏得勝利。
原因是什麼？他們失去了數學方程式。
週二晚上，克里夫蘭騎士隊與波士頓塞爾提克隊展開了一場具有里程碑意義的對決，他們是聯盟進攻第一的球隊，領先排名第二的凱爾特人隊整整一分。他們 63.9 的真實投籃命中率領先聯盟一英里，因為他們是聯盟中最準確的球隊兩個都3 分球射程和 2 分球射程。
其中三分球命中率為 41.9%，遠遠領先第二名金州勇士隊的 39%，也遠遠領先排名第 11 的波士頓塞爾提克隊的 37%。然而，塞爾提克隊在這場比賽中相對於騎士隊和聯盟其他球隊的優勢在於三分球數量；波士頓場均出手 51.3 次，比第二名夏洛特隊領先 5.5 次，也遠遠領先克里夫蘭每晚 36.8 次出手。
這就是為什麼騎士隊在賽季第一個月的投籃命中率明顯好於塞爾提克隊，但在三分球命中數上仍然遠遠落後於塞爾提克隊，波士頓場均出手19 個三分球，而騎士隊則落後塞爾提克隊15.4 個。在比賽開始之前，騎士隊在數學上就落後於凱爾特人隊。
如此高的出手量也意味著，在塞爾提克火力全開的夜晚，他們將因為大量的三分球落在騎士隊的頭上而無法被追上。塞爾提克上半場出手23個三分球，命中15個，命中率高達65.2%。凱爾特人隊製成騎士上半場三分球14投僅4中，三分球甚至比騎士嘗試的還要多。加起來，半場落後 17 分。
儘管薩姆·梅里爾和小克雷格·波特在下半場為克利夫蘭隊發起進攻，但這也僅僅足以追平凱爾特人隊，而無法縮小差距。相反，騎士隊必須在兩分線內深入挖掘，利用身體對抗，清理籃板，並在三分內完成強硬的防守。
這種方法在一段時間內發揮了作用，騎士隊將比分差距縮小到一分，因為凱爾特人隊在最後時刻讓比賽變得遙不可及，最終取得了勝利。最終的數字？克里夫蘭以29投10中的三分球結束了當晚，而塞爾提克則以41投22中的成績將籃網燒焦。這相當於+36的遠距離優勢，對騎士來說是難以克服的。
15勝0負的克利夫蘭騎士隊在NBA 盃之夜與衛冕冠軍進行客場比賽，並讓6 英尺4 英寸的薩姆·梅里爾(Sam Merrill) 擔任小前鋒，與傑倫·布朗(Jaylen Brown) 搭檔。並且大部分時間都由他在四號位封閉，這為凱爾特人隊繼續進攻提供了軟肋。
梅里爾和尼昂在全力輪換中佔有一席之地，但他們的角色要小得多，更適合他們的技能。小波特是個出色的第三位控球後衛。然而，面對東部最好的球隊，他們不得不扮演對他們來說太大的角色，因為騎士隊在比賽中缺少了一些關鍵球員。
除了受傷的小前鋒馬克斯·斯特魯斯（Max Strus）缺席了整個賽季的開局之外，騎士隊在通常的輪換陣容中也遭受了毀滅性的打擊。卡里斯·勒韋爾本賽季迄今為止一直是聯盟正負值領先者之一，但他因膝傷缺席了比賽。在斯特魯斯缺席的情況下，艾薩克·奧科羅（Isaac Okoro）在三號位首發，並錯過了比賽。迪恩·韋德（Dean Wade），一位有能力的先發球員，也是克利夫蘭在前場依賴的雙向組合前鋒，。
這意味著球隊前九名球員中有四人全部缺席了比賽，其中包括克利夫蘭的每位側翼防守球員。他們之所以能夠蓬勃發展，是因為他們能夠發揮多種陣容組合，但這種能力被主教練肯尼·阿特金森剝奪了。在面對擁有兩名前30球員的球隊時，他在小前鋒位置上也沒有任何答案。騎士隊從來沒有機會。
公平地說，波士頓隊在沒有克里斯塔普斯·波爾津吉斯的情況下進行比賽，但除此之外他們的輪換陣容很健康並且有所考慮。他們在最重要的位置上有更可靠的輪換球員，而騎士隊根本無法跟上步伐。
騎士隊證明了他們的歸屬，他們在人手不足的情況下奮力拼搏，差一點就逆轉並獲勝。然而，如果騎士隊想要在五月贏得季後賽重賽，他們需要找到一種方法來提高他們的數學能力。
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